东晋成帝咸和三年(328年)
南京石头城,全长约3000米。中段几块突起的红色水成岩,酷似丑脸,故称鬼脸城。原为楚威王的金陵邑,筑于楚威王七年(前333年)。东汉建安十六年(211年),吴国孙权迁至秣陵(今南京),在石头山金陵邑原址筑城,取名石头。扼守长江险要,为兵家必争之地,有石城虎踞之称。城内设置有石头库、石头仓,用以储军粮和兵械。在石头城里,苏峻将司马衍软禁于一间很小的库房里,每天让司马衍吃粗菜淡饭,并在他面前大放厥词。刘超、钟雅和右光禄大夫荀崧、金紫光禄大夫华恒、尚书荀邃、侍中丁潭侍卫随从,不离司马衍左右。虽然处于困厄之中,刘超仍然为司马衍启蒙,讲授《孝经》和《论语》。
各路晋军队刚到石头,就想和苏峻决战。陶侃说:“叛贼气势正盛,难以与之争锋。应当待以时日,用智谋战败他。”此后,多次交战无所建树,监军部将李根请求修筑白石垒(在石头城北十几里的白石山建筑的保垒,在今南京市下关区狮子山一带),获陶侃同意后,连夜筑垒,至天明即成。