编者按：本文作者张耀宗先生系市委党校退休教师，著述颇丰，尤擅地方志。现为风和智库文史类特约研究员。
江苏省太仓县娄江口，是明代航海家郑和下西洋的始发港。沿娄江之太仓、昆山、常熟等地有不少人曾经随郑和下西洋。其中如昆山费信，以信奉伊斯兰教，通晓阿拉伯语，四次随郑和出使西洋，且著有《星槎胜览》、《天心纪行录》等书。又如太仓卫武官周闻，曾六次随郑和下西洋，卒后葬于太仓故地。再如沙溪世医郁震，以名医召至京师，从偏师两次经略西洋异域，以功授苏州府医学正科。
常熟医士匡愚，字希贤，“亦以能医征，从中使郑和三使海洋”。（见《常昭合志稿》）匡愚先世居“山东兖之济阴，元初讳某，号复斋者，以医术游吴，爱海虞山水之胜，遂定居焉”。（吴讷《仁斋匡君墓志铭》）曾祖匡文昌，号拙斋，祖父匡友闻，号恬斋，“咸克绍先志，以家学相承”，他们都是继承家传医术的名医。匡愚的父亲匡忠，字体道，号仁斋，生于元至正己亥（1359年），卒于明宣德戊申（1428年）八月四日。从小“夙受严训，读儒医诸书，悉克研究旨趣。里人有抱疾求治，君率以诚心起其危殆，未尝计其报，人多德之”。一生“读书乐道，永乐中以医征，晚年以家事付子愚”。（亦见吴讷《仁斋匡君墓志铭》）
匡愚出生于这样一个儒医的家庭里，由其父传授医学，并时时告诫他“医以活人为务，与儒道为近，然非以仁存心，则计利而戕人也必矣。吾家世以是相承，汝宜常目为警，庶几罔有坠失。”匡愚长成后，又从里中名儒吴讷学习先哲经典，不久又代替父亲出任常熟惠民药局医士，在为贫病军民治疗疾病的过程中，又掌握了一套治疗出海人员疾病的方法。他一方面继承了家传医术，另一方面又受到了严格的文化教育，因此，他的医术很早就闻名里中，医德也为人们所赞誉。
永乐三年（1405年）六月十五日，匡愚以他的高明医术和高度的文化修养，被征召随同郑和首次出使西洋，医治出使人员的疾病。自太仓娄江口出发，穿越台湾海峡，进入南海，到达占城，再至爪哇、苏门答剌，来到满剌加，稍作逗留后，自印度半岛西南端的古里启程回航，归途中又访问了三佛齐，在那里他也参加了生擒海盗陈祖义战斗的救护工作，永乐五年（1407年）九月初二日回到南京。以后，他又参加了永乐五年（1407年），永乐七年（1409年）的第二、三次下西洋活动。
回国以后，他仍然为常熟人民治疗疾病，因为他在出使期间对医学技术的进一步钻研，所以医业日益兴盛。正统六年（1441年），他和医学训科郁鼎志（即郁震之弟）重建常熟惠民药局，设内外科医士各一人，专制药饵，以惠贫病军民。他为民间医药事业不遗余力，终其一生，享年八十余岁。（吴讷《重建惠民药局记略》）
匡愚较为突出的贡献，是他利用诊务之暇，留心观察所到西洋各国的山川形胜概貌，并逐一作了记录，绘制成图册，取名《华夷胜览》。该书详细记载了他到过的交趾、占城、爪哇、三佛齐、满剌加、苏门答剌、锡兰、暹罗、孛尼诸国的地理形胜、风俗、物产、人物等方面的情况，使人阅后有“万水万山，其景无穷”的感觉。但这书未能流传下来，幸好他回国后请翰林院修撰、里人张洪撰写的序文，今日仍然留存在张洪《归田稿》一书中，使我们了解匡愚所写《华夷胜览》的大体内容。
这篇《华夷胜览序》至今尚未见诸郑和下西洋文献资料汇编内，它的价值是导出郑和出使西洋的目的是“乃择使报聘”，亦即和平交往，并非有其他企图；序文所列西洋诸国名，中有孛尼一国，而现今有关郑和下西洋资料中均言郑和未至孛尼之国，这序文居然能列出孛尼这个国家，作为当时也曾出使日本、缅甸等国的张洪，必然是根据匡愚亲口述言而撰。因此，匡愚随郑和下西洋曾至孛尼之说，具有一定的参考价值。
